一国的法人或自然人在其境内或进入他国境内提供服务的贸易行为。按照WTO于1994年签署的《服务贸易总协定》，服务贸易有四种提供方式。

指服务的提供者在一成员方的领土内，向另一成员方领土内的消费者提供服务的方式，如在中国境内通过电信、邮政、计算机网络等手段实现对境外的外国消费者的服务；

指服务提供者在一成员方的领土内，向来自另一成员方的消费者提供服务的方式，如中国公民在其他国家短期居留期间，享受国外的医疗服务；

指一成员方的服务提供者在另一成员方领土内设立商业机构，在后者领土内为消费者提供服务的方式，如外国服务类企业在中国设立公司为中国企业或个人提供服务；

指一成员方的服务提供者以自然人的身份进入另一成员方的领土内提供服务的方式，如某外国律师作为外国律师事务所的驻华代表到中国境内为消费者提供服务。

WTO新回合谈判时程已与当初所订的目标时程落后甚多，服务业市场开放承诺的延滞情况更为严重，其重要原因之一即为开发中中国认为由于服务贸易统计资料严重缺乏，使得会员们无法由统计资料中得知市场开放后对中国之冲击与影响。因为开发中会员的中国服务行业（如金融、电信与运输服务业等）一般来说较欠缺国际竞争力，若是贸然开放将会对其中国业者造成极大的冲击，使得开发中会员迟迟不肯做出市场开放之承诺，或提交初始回应清单与修正回应清单。依据WTO统计数据显示，初始回应清单约只有六成会员提交，而修正回应清单方面，更仅有约四成会员提交。另外，欧盟东扩后，其服务业承诺更有缩减之情况，其中有十馀个WTO会员提出补偿谈判的要求，但因谈判双方会员都欠缺足够的统计数据来支援谈判，致使谈判时程一再延后。台湾与加拿大均透过管道想要收集服务贸易相关统计知识，但结果也都不如人愿。