反向代理服务器位于用户与目标服务器之间，但是对于用户而言，反向代理服务器就相当于目标服务器，即用户直接访问反向代理服务器就可以获得目标服务器的资源。同时，用户不需要知道目标服务器的地址，也无须在用户端作任何设定。反向代理服务器通常可用来作为Web加速，即使用反向代理作为Web服务器的前置机来降低网络和服务器的负载，提高访问效率。
随着网络技术与计算机的普及与发展，代理服务成为网上应用较多的形式。代理服务是指内部网络对Internet发出连接请求，需要制定代理服务将原本直接传输至Web服务器的HTTP发送至代理服务器中。换句话来说，代理服务就是网络信息的中转站。代理服务器作为浏览器与Web服务器之间的另一类服务器，配备代理服务器，浏览器无需直接至Web服务器获取网页，只需向代理服务器发出所需的请求，由代理服务器传送给访问者所需的浏览器。普通的Web代理服务器仅支持对内部网络的访问请求，反向代理服务与普通的代理方法并不存在明显冲突。如果一个代理服务器可以代理外部网络主机访问内部网络，这类代理服务模式称之为反向代理服务。因此，系统的防火墙中可以同时配备两种方式，反向代理用来服务外部网络访问，以及提供内部网络访问外部网络的能力。将反向代理功能与拒绝外部访问防火墙软件合理结合，从而构建一种既包含内部网络、也能向外部发布Web信息防火墙系统。反向代理功能可以提供全面的连接记录，从而提供预防、捕获信息的能力。
反向代理的工作原理是，代理服务器来接受客户端的网络访问连接请求，然后服务器将请求有策略的转发给网络中实际工作的业务服务器，并将从业务服务器处理的结果，返回给网络上发起连接请求的客户端。